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몇 년 전, 평생 사업을 하시며 자식들에게도 늘 "지지 말라"고 말씀하셨던 어르신 한 분이 계셨습니다. 제가 일하던 3년여간 자식분들이 방문한 날이 한 손에 꼽을 만큼 적었는데요.

임종이 가까워지셨을 때 그분이 떠올린 건 본인이 평생 일군 재산이 아니었습니다.

오래전 자존심 싸움으로 연락을 끊었던 딸과 통화를 하고 싶다셔서, 제가 직접 따님께 전화를 걸어 바꿔드렸던 기억이 납니다. 눈물을 뚝뚝 흘리시면서 "아빠가 미안했다, 진작 사과할 걸, 얼굴이라도 한 번 더 볼 걸" 하고 말씀하셨죠.

그리고 얼마 후 돌아가셨습니다.

또 다른 어르신 한 분은 평생 남들 눈치 보느라 정작 본인이 하고 싶은 걸 한 번도 못 해보고 사셨던 분입니다.

맛있는 과일이 나와도 자식들 먼저 먹이느라 남은 것만 드셨고, 평생 해외여행 한 번 못 가보셨다고 했습니다. 자녀분은 해외에 사셔서 자주 방문이 어려웠던 터라 더 안타까웠던 분이죠.

어느 날 "뭐가 제일 드시고 싶으세요? 사다드릴게요!" 말씀드렸더니,

"남들 눈치 보느라 나 먹고 싶던 아이스크림 하나 마음 편히 못 먹은 게 그렇게 억울하다."

하시더군요.

이제는 이가 시려서 맛있는 줄도 모르겠다시면서요.

생각해보면 요양원에도 참 다양한 분들이 계셨습니다.

오래 살려면 건강해야 한다며 운동을 놓지 않는 분들도 계시고, 빨리 죽고 싶다는 말을 입에 달고 사는 분들도 계십니다.

어떤 분은 근무자들을 폭행하고 폭언하는 분도 계시고, 또 어떤 분은 저를 비롯한 근무자들을 자식처럼 챙겨주고 대해주시기도 하세요.

마지막이 얼마 남지 않은 어르신들의 이야기를 많이 들어왔지만, "돈 좀 더 벌 걸", "그때 그 회사 갔어야 했는데" 같은 세속적인(?) 후회를 하시는 분은 단 한 분도 없었습니다.

오히려 소중한 사람에게 자존심 부리느라 다정하게 말해주지 못한 것, 그리고 남들의 시선에 갇혀 정작 내 삶을 즐기지 못하고 참기만 했던 것.

이런 것들을 후회하시더군요.

요양원이라는 곳이 아무래도 사회와 단절되어 사는 공간이 되다 보니, 더욱 그런 후회를 많이 하셨던 것 같아요.

젊은 나이에 세상을 바라보면 늘 남보다 더 가져야 하고, 상대를 깎아내려서라도 내가 이겨야 하는 것 같지만 정작 삶의 끝자락에서 남는 건 그런 게 아니라는 것.

그걸 요양원에서 일하면서 배웠습니다.

그러니까 나중에 삶의 끝에 서서 후회하지 않을 선택들을 지금부터 조금씩 해보는 건 어떨까요?

저는 그때 이후로 하고 싶은 건 남들에게 피해를 주지 않는 선에서 웬만하면 해야지! 하고 지내고 있거든요.

먹고 싶은 게 있으면 먹고, 가고 싶은 곳이 있으면 가고, 고마운 사람이 있으면 고맙다고 말하고, 미안한 사람이 있으면 너무 늦기 전에 미안하다고 말하려고 합니다.

그랬더니 확실히 조금은 단단해지는 것 같기도...ㅎㅎ

오늘은 그동안 살아내느라 애쓴 나 자신에게 맛있는 음식을 대접해주는 건 어떨까요?

그리고 주변의 소중한 사람들에게 (멋쩍겠지만) 따뜻한 한마디를 건네보시는 것도 좋을 것 같고요.

우리는 앞으로도 많은 것을 가지기 위해 살아가겠지만, 결국 삶의 마지막에 남는 것은 내가 얼마나 많이 가졌는지가 아니라 누구와 어떤 마음으로 시간을 보냈는지가 아닐까 싶습니다.

우리가 진짜 지켜내야 할 것은 남을 이기는 삶이 아니라, 내 마음의 평화와 소중한 사람들과의 시간이니까요.