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오늘 태어나서 처음 아웃백에 갔다.

나는 엄마 얼굴을 잘 모른다.
내가 5살이 되던 해, 엄마가 죽었다.
…

빠듯했던 집안 살림에 보탬이 되고자 식당 일을 나가고 돌아오던 길에 차에 치였다고 한다.

엄마가 죽고 난 후, 일용직 노동자, 소위 말하는 노가다꾼인 아빠는
8살배기, 5살배기 딸 둘을 혼자 키웠다.

우리를 없게 키우지 않기 위해 아빠는 피눈물을 흘렸지만,
애석하게도 아빠의 피눈물의 대가는 크지 않았다.
그냥 나와 내 언니와 아빠, 세 식구가 죽지 않고 살 정도였다.

초등학교에 입학을 했다.
너무나도 예쁜 원피스를 입고, 공주 같은 구두를 신고,
누군가가 잔뜩 신경 써 준 머리를 하고 등교했던 내 짝의 외모에 홀려 친구가 되었다.

그리고 그 아이의 집에 놀러 갔다.
그때 많은 것을 처음 알았다.
집 벽에 곰팡이가 피지 않을 수 있단 것을,
집에 신선한 과일이 준비되어 있을 수 있단 것을,
집에 미끄럼틀을 놓을 수 있단 것을,
그리고 내가 가난하다는 것을.

중학교에 입학을 했다.
언니는 집이 가난했기에 대학은 일찌감치 포기해 상고를 갔다.
빨리 취직하고 싶다나, 나도 당연하게 언니처럼 될 것이라 생각했다.
미래에 대한 꿈이란 게 없었다.
꿈을 꿀 형편이 아니었기에.

학교 수업은 열심히 들었다.
그냥 심심해서, 할 일이 없어서,
아니 어쩌면 초등학교 때 담임선생님이 말씀하신
나의 재능이 내 인생을 바꾸어 줄까 하는 기대감 때문이었다.

결과는 전교 1등이었다.
내 재능이 인생을 바꿀 수 있다는 희망이
현실로 다가온 첫 번째 순간이었다.

중학교 시절을 ‘공부 잘하는 아이’로 보낸 나는
지역에서 공부 잘하기로 소문난 고등학교에 진학을 했다.

고등학교에 갔더니 성적이 팍 떨어졌다,
이런 진부한 클리셰가 아니었다.

첫 고등학교 시험에서 전교 2등을 했다.
자부심이 컸다.
학원 하나 안 다니고, 나라에서 주는 돈으로
문제집을 야금야금 사서 전교 2등을 했다는 게.

계속 공부하면 되겠다,
우리 가족에게 많은 돈을 벌어다줄 수 있겠다 생각하며 기뻐했다.

그런데 아빠가 건설 현장에서 사고가 났다.
다행히 목숨은 건졌지만 더 이상 일을 할 수 없게 됐다.

나는 더 이상 공부를 할 수 없다는 것을 깨달았다.
당장 나 하나 일을 안 한다면,
일 년에 한 번 새해를 맞아 다 같이 모여 먹는
두 마리에 8,000원짜리 바싹 마른 전기구이 통닭을
못 먹게 되는 정도의 가난으로 끝날 일이 아니라는 것도 깨달았다.

엄청 울었다.
눈이 퉁퉁 붓고 목이 쉴 때까지 울었다.

언니가 나를 안아줬다.
그리고 나에게 구원과도 같은 말을 해줬다.

어떻게든 언니가 돈 벌어 올 테니,
너는 공부해서 개천에서 용 한번 제대로 나 보라고.

언니가 너무 고마웠고, 너무 미안해서
죽을 지경으로 공부했다.

정부에서 주는 돈으로 문제집을 샀고,
언니가 보태준 돈으로 인터넷 강의 무제한 수강권을 샀다.

힘들어하고 슬퍼할 겨를이 없는 고3을 보냈다.
나에겐 두 번의 기회는 절대 없다는 것을 알았기에
죽어라 공부만 했다.

그리고 아빠가 싸준
기름범벅 김치볶음밥을 싸 들고 수능장으로 향했다.

수능이 끝난 후 집에 돌아가
채점을 할 때까지 계속 다리를 떨었다.
언니랑 아빠가 나를 위해 희생해 준 것이
아무 소용 없어질까 봐.

심호흡을 하고 채점을 했다.

국어 2점짜리, 지구과학 2점짜리에
X표가 쳐져 있는 가채점표를 붙들고
온 가족이 목놓아 울었다.

아빠가 엉엉 울며 언니와 나에게 사과했다.
언니와 내가 그렇게 가자고 조르던
아웃백 한 번 못 데려다 준 못난 애비 밑에서
잘 커 줘서 너무 미안하다고.

그리고 몇 달 후, 나는 연세 의대생이 됐다.
현역 정시 연의라는 여섯 글자가 참 대단한 것이더라.

근 세 달 열심히 과외해서
밀린 월세 300을 갚고도 400만 원이 남았다.

나를 위해 자신의 인생을 바친
언니와 아빠에게 반반 나눠 줬다.

그리고 오늘, 아빠가 아웃백을 사 줬다.
그것도 4인 랍스터 세트로.

언니와 내가
스파게티와 스테이크와 랍스터까지 먹는 모습을 본 아빠는 또 울었다.

아빠가 울어서 나랑 언니도 또 울었다.
울면서 4인 세트의 모든 음식을 다 먹었다.

배가 찢어지게 부를 때까지 음식을 먹어 본 것은 처음이다.
그리고 배가 찢어질 때까지 음식을 먹어 본
아빠와 언니의 모습도 처음이다.

정말 좋아 보였다.
인생의 한 줄기 빛이 열린
우리 모두의 모습이 너무나도 행복해 보였다.

다짐했다.
우리 아빠, 우리 언니에게
생일이 아니라, 새해 첫날이 아니라,
무슨 특별한 날이 아니라

그냥 아무 이유 없이
먹고 싶으니까 아웃백에 가서
4인 랍스터 세트를 시켜 먹을 수 있는
인생을 선물해 주기로.