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스타듀밸리는 1인 개발자 게임임에도 불구하고 엄청난 판매량을 기록했다.
1인 개발은 혼자서 모든 걸 감당하기 어렵기 때문에, 보통 사운드나 그래픽 같은 부분은 외주에 맡기곤 한다.
하지만 스타듀밸리의 개발자는 직접 기획, 코딩, 사운드, 그래픽까지 모두 혼자 해냈다.

그는 취업에 실패한 뒤 4년 동안 개발에 매진하며 하루 1만 원으로 삼시세끼를 해결했다고 한다.
그 곁에는 그를 응원해준 여자친구가 있었다.

개발자 에릭 바론(Eric Barone)은 미국의 명문 대학 중 하나로 꼽히는 워싱턴 타코마 대학교 컴퓨터공학과를 졸업했다.
졸업 후 수십 번의 이력서를 제출했지만 번번이 불합격했고, 소규모 게임 제작사에서도 경력이 없다는 이유로 거절당했다.
그나마 들어온 제안은 ‘무급 인턴’이었고, 인턴 기간도 무제한에 정규 채용 확약도 없는 열악한 조건이었다.

다른 직장을 찾아볼 수도 있었겠지만, 학창 시절 즐겼던 하베스트문 덕분에 게임 개발자의 꿈을 포기할 수 없었다.

결국 그는 집을 나와 낡은 원룸을 얻고, 극장에서 청소와 안내 아르바이트를 하며 생계를 유지했다.
퇴근 후에는 어린 시절 꿈꾸던 ‘하베스트문 같은 게임’을 직접 만들기 위해 4년을 바쳤다.

그 4년 동안 극장 아르바이트와 단순노동으로 버텼고, 하루 식비는 10달러 이내로 제한했다.
옷은 창고형 덤핑 세일에서 싼 옷을 몇 벌 사 돌려 입었다.

그렇게 혼자 그래픽, 프로그래밍, 음악까지 전부 담당하며 완성한 게임이 바로 ‘스타듀밸리’였다.

그는 큰 기대 없이, 자신처럼 하베스트문을 좋아하는 소수의 게이머들이 즐겨주기만을 바랐다.
그러나 게임은 놀라운 입소문을 타며 330만 장 이상 판매되었다.

개당 15달러짜리 게임이 330만 장 팔렸으니 매출은 약 4,950만 달러.
스팀과의 수익 배분(35:65)을 제외해도 약 3,200만 달러,
세전 기준 한화로 약 358억 원의 수익을 29세에 거둔 셈이다.

그렇게 스타듀 밸리는 대성공을 거두며 1인 개발 게임의 신화가 되었다.
출시 4년 만에는 1,000만 장 이상이 판매되었다.

《스타듀 밸리》는 2020년 1월에 누적 판매량 1,000만 장을 돌파했습니다.

하지만 이후에도 판매량이 꾸준히 증가해 현재는 4,100만 장이 넘는 판매고를 올렸습니다. 

주요 판매 기록은 다음과 같습니다.

• 1,000만 장 돌파: 출시 약 4년 후인 2020년 1월.

• 1,500만 장 돌파: 2021년 9월.

• 2,000만 장 돌파: 2022년 3월.

• 3,000만 장 돌파: 2024년 2월.

• 4,100만 장 돌파: 2024년 12월 기준. 

이러한 성공의 배경에는 개발자 에릭 바론의 지속적인 업데이트, 다양한 플랫폼으로의 확장, 그리고 편안하고 따뜻한 게임 분위기가 있습니다. 

제이슨 슈라이어의 저서 《피, 땀, 픽셀: 트리플 A 게임은 어떻게 만들어지는가》에서도 이런 내용이 언급된다.

“여섯 달이 지난 뒤에도 익숙해지기 어려웠던 이 성공의 또 다른 의미는, 에릭 바론이 백만장자가 되었다는 사실이었다.
그가 여자친구, 룸메이트들과 함께 사는 평범한 집이나 시애틀에서 타고 다니는 고장 난 토요타만 봐서는 상상하기 어려웠다.
그는 반년 만에 대부분의 게임 개발자들이 평생 일해도 벌지 못할 만큼의 돈을 벌었다.
‘게임 출시 전에는 음식과 물건을 살 예산을 짜야 했어요.’
그는 웃으며 말했다.
‘이제는 마시고 싶은 와인이 있으면 부담 없이 살 수 있어요. 그리고 건강보험도 들었어요. 예전엔 없었거든요.’