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새벽 공항버스 안은 말 그대로 ‘시체 모드’였다.
모두가 꾸벅꾸벅 졸며 노곤하게 뻗어있는데, 갑자기 맨 뒤에서 젊은 아가씨 한 명이 버스 기사 아저씨에게 절규하듯 외쳤다.

“제발… 버스 좀 세워주세요!!!”

그 순간, 버스 안은 단체 기상 상태.
평화롭게 자던 사람들, 다들 눈을 비비며 짜증 섞인 표정으로 뒤를 돌아봤는데…

아가씨는 얼굴이 종이처럼 새하얗게 질려 있었고, 두 손으로 배를 감싸 쥔 채 덜덜 떨고 있었다.
순간, 온 버스의 공기가 바뀌었다.
누구 하나 농담을 꺼내지도 못하고, 기사 아저씨마저 그 표정을 보자마자 상황의 심각성을 직감한 듯 액셀을 밟았다.

몇 분 뒤, 버스는 고속도로 위를 거의 레이싱 수준으로 달리다 모 휴게소에 급정차했다.
차가 완전히 멈추자마자 아가씨는 탄성이라도 받은 듯 좁은 통로를 날아가듯 가로질러 밖으로 튀어나갔다.

“와… 저렇게 급한 건 처음 본다…”
다들 속으로 혀를 찼지만, 급똥이겠거니 하고 금방 돌아오리라 생각했다.

그런데 10분이 지나도, 20분이 지나도… 아가씨는 돌아오지 않았다.
시간은 새벽이라도, 버스 안은 점점 초조한 공기로 가득 찼다.
모두가 공항행 일정에 쫓기고 있었기에, 그 초조함은 곧 짜증으로 변해갔다.

마침내 맨 앞자리 아저씨 한 명이 벌떡 일어나, “내가 가서 데려온다!”는 표정으로 나가려던 찰나…

30분 만에, 아가씨가 돌아왔다.
그런데 돌아온 모습이 기이했다.
나갈 때의 옷차림은 온데간데없고, 이상하게 촌스러운 츄리닝 바지 차림.
게다가 표정은 당장 울음이 터질 듯 시무룩했다.

“죄… 죄송합니다…”
아가씨는 고개를 푹 숙인 채, 목소리를 기어가며 자리에 앉았다.
굳이 설명을 듣지 않아도, 우리는 무슨 일이 있었는지 대충 감이 왔다.

아까까지만 해도 “그 아가씨 잡아다가 매달겠다”던 앞자리 아저씨조차, 멍하니 창밖만 바라볼 뿐 아무 말도 못 했다.

결국 버스는 예정 시간보다 30분 늦게 공항에 도착했고, 우리 가족은 간신히 티켓팅에 성공했지만 서로 뿔뿔이 떨어져 비행기를 타야 했다.
그래도 그 아가씨의 울먹이는 표정이 머릿속에 남아, 차마 욕은 할 수 없었다.